Commandé par Napoléon en 1806 en l’honneur des armées françaises, l'Arc de Triomphe fut achevé trente ans plus tard sous le règne de Louis-Philippe. Haut de 50 mètres et large de 45 mètres, il est orné d’imposants bas-reliefs décrivant des scènes de l’époque révolutionnaire.
L’Arc de Triomphe est situé à 2,2 kilomètres au nord-ouest de la place de la Concorde, à l’extrémité de l’avenue des Champs-Élysées. Le monument abrite, depuis 1920, le corps du soldat inconnu de la Première Guerre mondiale.
La place de l’Étoile –où est implanté l’Arc de Triomphe– forme un rond-point donnant accès à douze avenues. Certaines d’entre elles portent le nom de victoires napoléoniennes (Wagram, Iéna, Friedland), d’illustres généraux de l’Empire (Marceau, Hoche, Carnot) et de la Grande Armée.
Les Champs-Élysées ne sont que des champs lorsque Marie de Médicis décide en 1616 d’y faire aménager une longue allée bordée d’arbres.
En 1667, Le Nôtre prolonge la perspective des Tuileries; les Champs-Élysées deviennent une promenade à la mode. En 1724, l’avenue est prolongée jusqu’à la butte de Chaillot (actuelle place de l’Étoile). L’avenue des Champs-Élysées ne devient la propriété de la Ville de Paris qu’en 1828; elle y fait construire des trottoirs et des fontaines.
Le 5 juin 2005, pour soutenir la candidature de Paris comme ville organisatrice des Jeux Olympiques de 2012, les Champs Elysées ont été transformé en un immense stade!
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