Depuis la fin du XIIème siècle, les bâtiments du Louvre dominent le cœur de Paris; situés aux limites de la ville, ils ont été peu à peu rattrapés par elle, puis englobés en son centre. Dans le même temps, la sombre forteresse des débuts effectuait sa mutation pour devenir la résidence modernisée de François Ier puis le somptueux palais du Roi-Soleil.
En 1793, le muséum central ouvre au public dans la Grande Galerie et le Salon Carré. D’année en année, le musée s’étend, les collections envahissent peu à peu l’édifice.
La disparition des Tuileries, démolies en 1882, marque l’acte de naissance du Louvre moderne : le pouvoir quitte définitivement le Louvre qui peut alors se vouer essentiellement à la culture. Seul le ministère des Finances fait figure de corps étranger au sein du monument. À partir de cette période, le musée gagne lentement mais sûrement la presque totalité de l’énorme complexe.
En septembre 1981, le président de la République François Mitterrand annonce un remodelage complet du musée. Le ministère des Finances déménage. L’architecte sino-américain Icoh Ming Pei est en charge de cette réorganisation colossale. La surface allouée pour les expositions est doublée et une pyramide en verre haute de 19 mètres est construite dans la cour Napoléon. Aujourd’hui avec 60 000 m² d’exposition il est l’un des plus grands musées du monde.
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